Joseph-Michel Montgolfier né le 26 août 1740, mort le 26 juin 1810, et son frère cadet Jacques-Étienne Montgolfier né le 6 janvier 1745, mort le 2 août 1799, sont des industriels et inventeurs français.Ils sont les constructeurs des montgolfières, ballons à air chaud à l'origine du premier vol d'un être humain en 1783.
En 1782, les frères Montgolfier avaient fait des expériences en produisant de l'hydrogène, en versant du vitriol sur de la ferraille, et en tentant de l'enfermer dans des sacs en papier, mais sans succès.
Le 14 décembre 1782, ils gonflent avec de l’air chaud une sphère de 3 m³ qui parvient à s'envoler elle aussi. Ils décident donc de faire un ballon plus gros, d'une douzaine de mètres de diamètre. Ils utilisent de la toile en coton qu'ils doublent avec des feuilles de papier mince, découpée en fuseaux assemblés ensuite entre eux. Le poids du ballon était de 225 kg pour 800 m³. Le ballon est prêt en avril 1783 et quelques essais captifs sont réalisés. Le 25, le ballon est lâché et il monte à une hauteur estimée de 400 mètres.
Le 4 juin 1783, c'est avec ce ballon qu'ils font une démonstration aux États particuliers du Vivarais. Il se serait élevé ce jour-là à 1 000 mètres et se posa 10 minutes après l'envol à 2 kilomètres. Les députés firent un rapport pour l'Académie des sciences de Paris. Les deux frères songent à se faire connaître à Versailles pour obtenir du financement ; tous leurs essais ayant été payés jusqu'alors avec leurs propres deniers.
Étienne et Joseph, plus leur frère Alexandre, essayent de 1785 à 1787 d'obtenir des fonds pour construire un ballon qu'ils veulent diriger. Mais le projet s'enlise.
Étienne meurt à Serrières, en Ardèche, le 2 août 1799. Joseph s'installe alors à Paris, et meurt à Balaruc-les-Bains dans l’Hérault, lors d'une cure, le 28 juin 1810.
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